Około 800 000 Norwegów wyemigrowało do Ameryki pomiędzy latami 30. XIX wieku a 20. lat XX wieku. W stosunku do liczby ludności Norwegia był krajem w Europie, który wysłał najwięcej ludzi po Irlandii w okresie 1860–1910. Norwegia była zatem krajem emigracji dużo wcześniej, zanim stała się krajem imigracji.

Ta historia jest warta poznania, jeśli sam się przeprowadziłeś do Norwegii. Historia norweskiej emigracji należy do materiału z nauk społecznych, a na SamfunnPrep znajdziesz więcej artykułów na ten temat w dziale egzaminy i testy.

Ilu osób wyjechało?

Około 800 000 osób opuściło Norwegię kierując się do Ameryki Północnej. Liczba ta jest szacunkiem, ale ma solidne podstawy: w historycznej statystyce Głównego Urzędu Statystycznego (SSB) suma zarejestrowanych emigracji w okresie 1840–1923 wynosi dokładnie 800 000.

Dla porównania, w Norwegii mieszkało 1 035 345 ludzi 1 stycznia 1825 roku i 2 799 713 w roku 1930. Emigracja przebiegała falami:

  • 1866–1873 – lata kryzysu, około 111 000 emigrantów.
  • 1880–1893 – ponad 250 000. Rekordem był rok 1882 z 28 804 emigrantami, czyli 15 na 1000 mieszkańców.
  • 1900–1910 – około 200 000, lecz wiele osób podróżowało tam i z powrotem.
  • 1923–1929 – ostatnia, mniejsza fala.

Nie jest prawdą, że wyemigrowała trzecia część populacji. Prawidłowe jest stwierdzenie, że w najgorszych okresach wyemigrowała około trzecia część każdego rocznika urodzeniowego i że pomiędzy 1866 a 1910 rokiem ponad 60 procent przyrostu naturalnego opuściło kraj.

Restauration 1825: pierwsza podróż

Zorganizowana emigracja rozpoczęła się od gale Restauration, żaglowca o pojemności 38 ton, który opuścił Stavanger w lipcu 1825. Na pokładzie było prawdopodobnie 52 osoby: 45 pasażerów i załoga siedmiu osób. Dziewczyna urodziła się podczas przeprawy przez ocean, dlatego kiedy dotarli do Nowego Jorku 9 października 1825 roku, było ich 53 po 98 dniach na morzu.

Ciekawa szczególność w statystyce: historyczna tablica SSB wykazuje dokładnie 53 emigrantów za cały rok 1825. Całkowita norweska statystyka emigracji tego roku to zatem ten jeden statek, łącznie z dzieckiem urodzonym w drodze.

Nie wyjechali przede wszystkim z biedy. Liderem był kwaker, a kilka osób na pokładzie było kwakerami lub haugianami – grupami religijnymi sprzeciwiającymi się kościołowi państwowemu, które chciały między innymi uniknąć zakazu konwentyklu, zakazu zbierania się jako prywatna gmina. Po przybyciu statek został zajęty i ukarano go za przewiezienie zbyt wielu pasażerów. Prezydent John Quincy Adams ułaskawił kapitana 15 listopada tego samego roku.

Dlaczego wyjechali

Populacja Norwegii rosła szybko, z 883 000 w 1801 do 2,2 miliona w 1900 roku, podczas gdy tylko niewielka część kraju była zdatna do uprawy. Kiedy system husmanów osiągnął szczyt w połowie XIX wieku, w Norwegii było około 65 000 husmanów – ludzi wynajmujących ziemię od farmerów i płacących pracą. W 1910 roku liczba spadła do 19 763.

Ze Stanów Zjednoczonych przyciągała Ustawa o Homesteadzie z 20 maja 1862, która dawała imigrantom prawo do około 650 miar (160 akrów) ziemi państwowej, jeśli przez pięć lat na niej mieszkali i ją uprawiali.

Warto tu wyjaśnić powszechne błędne rozumienie: historycy z Uniwersytetu w Oslo podkreślają, że ubóstwo wcale nie było głównym powodem. Historyk Jan Eivind Myhre twierdzi, że "bieda wcale nie była gorsza w Norwegii niż w innych krajach". Nils Olav Østrem zwraca uwagę, że przyciągającymi czynnikami były hojne prawa obywatelskie, wolność religijna i udział polityczny. Poza tym bilety były często opłacane z góry przez krewnych, którzy już emigrowali, a emigranci wysyłali duże sumy pieniędzy do domu.

Przede wszystkim nie najbiedniejsi wyemigrowali pierwsi. Farmerzy i zamożniejsi mieszkańcy wsi wyjechali najwcześniej; husmanie zostali, a ich dzieci przenosiły się do norweskich miast, zanim wiele z nich również wyemigrowało.

Skąd pochodzili i gdzie się osiedlili

Emigacja rozpoczęła się w wewnętrznych wioskach na Zachodnim Wybrzeżu i w górnych dolinach górskich na Wschodzie, a następnie rozprzestrzeniła się na niziny i wybrzeże. Południe wysłało wielu emigrantów od około 1880 z powodu kryzysu w żegludze, podczas gdy Północna Norwegia miała stosunkowo niską emigrację. Od lat 70. XIX wieku emigracja była stosunkowo większa z miast niż ze wsi: w 1893–1894 prawie 40 procent emigrantów z Kristianii to służące domowe w wieku od 15 do 29 lat.

W Stanach Zjednoczonych Norwegowie wybierali prerię zamiast miast. Osiedlili się w Wisconsin, Illinois, Iowa, Minnesota i Północnej Dakocie. W 1880 roku ponad 82 procent Norwegów w Iowa to farmerzy.

Jak ich przyjęto

Norwegoowie w Stanach Zjednoczonych spotkali się również z uprzedzeniami i żądaniami rezygnacji z ich języka.

W 1918 roku gubernator Iowa wydał tak zwane "Babel Proclamation" (Proklamację Babel), która uczyniła angielski jedynym legalnym językiem w szkołach, miejscach publicznych i telefonach. Norweski, szwedzki, duński i niemiecki zostały dotknięte. Żaden inny stan nie poszedł tak daleko jak Iowa – a Iowa była w sercu norweskiego obszaru, gdzie mieszkali zarówno Luther College, jak i gazeta Decorah-Posten. W sąsiedniej Nebrasce prawo z 1919 zakazywało nauczania języków obcych dla dzieci do ósmej klasy. Sąd Najwyższy USA uznał to prawo za niezgodne z konstytucją w sprawie Meyer v. Nebraska 4 czerwca 1923. Gubernator Iowa uchylił swoją proklamację w grudniu 1918, po zakończeniu wojny.

Od 1917 roku i przez lata 20. Stany Zjednoczone znacznie zaostrzył imigrację poprzez między innymi ustawy kwotowe z 1921 i 1924. Dlatego norweska emigracja coraz bardziej kierowała się do Kanady.

Norweski język w Ameryce trwał przez ponad sto lat

Język jednak nie zniknął wraz z zakazami. Pomiędzy 1847 a latami 80. XX wieku wydano około 800 norweskich gazet i tygodników w Stanach Zjednoczonych – najwięcej w Minnesota (216), następnie Illinois (85) i Wisconsin (82). Decorah-Posten w Iowa wychodziła od 1874 aż do 1972 roku, z maksymalnym nakładem 40 000–46 000 egzemplarzy.

Dzisiaj prawie cztery miliony Amerykanów podaje norweskie pochodzenie, zgodnie z American Community Survey za 2024 rok. W Północnej Dakocie dotyczy to więcej niż co piątego mieszkańca. Liczba ta powoli maleje: w spisie powszechnym z 2000 roku było 4,48 miliona.

Od kraju emigracji do kraju imigracji

Norwegia miała więcej przyjazdów niż wyjazdów w 1967, a od 1971 stało się to stałe – tego roku netto imigracja wyniosła 6 600 osób. To właśnie ta zmiana czyni Norwegię krajem, jaki jest dziś.

Na dzień 1 stycznia 2026 w Norwegii mieszka 987 120 imigrantów, 17,5 procent populacji, plus 238 507 urodzonych w Norwegii z rodzicami imigrantami, 4,2 procent. Razem to ponad jeden na pięciu.

Jednocześnie Norwegowie i inni nadal wyjazdzają. W 2025 roku zarejestrowano 33 000 emigracji z Norwegii i ponad 55 000 imigracji. Emigracja z Norwegii jest zatem prawdopodobnie wyższa dziś niż podczas wielkich fal w XIX wieku, chociaż liczby nie są bezpośrednio porównywalne. Różnica polega na tym, że większość osób, które teraz wyjeżdzają, to imigranci, którzy przenosują się dalej.

Norweskie muzeum emigracji podsumowuje to tak: emigranci jednego kraju są imigrantami innego kraju, niegdyś i dziś.

Chcesz czytać dalej? SamfunnPrep ma osobny artykuł o imigracji do Norwegii i ważnych falach migracyjnych oraz przegląd ważnych dat w historii Norwegii.

Gotów do ćwiczeń? Spróbuj SamfunnPrep za darmo.